(このブログは「仁義無き闘いのテーマ」を口ずさみながらお楽しみ下さい)この物語は野良ニャンズの抗争と、それに介入してしまったわが家のニャンズの物語である。 事の発端は、わが家周辺一帯を治めていた白猫（勝手に命名）ライチの死に始まる。（写真は2年前の健在な頃） ライチはとても強い猫で、彼のテリトリーにいるオス猫をことごとく排除して行った。もともとは飼い猫のようだが、はぐれた（あるいは捨てられた）のか、野良猫として一大勢力を築いたのである。 その反面、人懐っこい部分も有り、私が買い物に出かける時、彼は私に寄ってきてテリトリーの境界まで見送ってくれたりもした。また、わが家の猫が脱走すると、私に居場所を教えてくれて大変お世話になった猫でもある。テリトリー意識は強いがわが家の猫達には、なぜか、とても優しく、「みかん」がはぐれた時も2日間かくまってくれた事も有る。 しかし、ここ数ヶ月はひどい皮膚病（皮膚ガンか白癬病）にかかっており、衰弱も激しく、先はあまりないように見受けられたが・・・・やはり死んでしまったようだ。 彼の死は確認していない（猫は死ぬ時人知れず死ぬという）が、ここ2週間ほど姿をみていないこと、そして、何よりもテリトリーに他のオス猫が進入してきた事から、そう推察している。 ライチ亡き後、2匹のオス猫が頻繁にわが家の庭に進入するようになった。1匹は茶トラ、もう一匹はコゲ茶のシマネコである。ライチの生前、彼らは幾度となくライチに闘いを挑み、負け続けていた。ライチが生きていれば、おそらく進入できなかったであろう地を、今踏んでいる。 特にこのシマネコには伏線が有る。過去一度だけ、わが家の庭に進入した時、りんご（飛び出された）と喧嘩し、追い出されている。つまり、りんごの敵でもあるのだ。 これに脅威を感じているのはパインを筆頭とするライチファミリー（メス猫達）である。彼女達は、ライチの庇護の元、今まで生活してきた。しかし、ファミリーの首領であるライチ亡き今、彼女らは身の振り方を考えなければいけない。 茶トラにつくか・・・・ シマネコにつくか・・・ 一人で生きて行くか・・・・ そもそも、次にこのテリトリーのトップに誰が付くのかが決まっていない。茶トラとシマネコは抗争の真っ最中である。わが家の庭でも、よく鉢合わせをしている。 この状況をおもしろくないと考える猫がもう一匹いる。 そう。。。りんごである。 ライチ以外のオス猫が、庭をわが物顔で歩いているのがとにかく面白くない。 ガラス越しに「うー」とうなっている。 特に因縁のシマネコには、ひとかたならぬ執着が有る。 私が玄関の扉を開けるたびに、隙を伺っている。それが分かっているだけに、私も開け閉めは慎重に行っている。（飛び出すとひどく怒られるのが判っているので、「ダメ」というと、扉に近づかない） ライチ亡き今、りんごは自分がこの庭を治めるべきと思っているのかもしれない。外出禁止の身でありながら・・・ （＊わが家は外飼いしていません。完全室内飼いです。が・・・りんごは外にひとかたならぬ、興味を持っているのです。） 抗争はピークに達しつつある。 そんな中、あの事件が起こったのだ・・・・ （次回に続きます）

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